Oro en la Amazonía: crimen y corrupción en la frontera entre Colombia y Brasil

Por Bram Ebus y Rodrigo Pedroso

Una tarde de febrero, tres jóvenes descansan en la cubierta de un viejo barco con pintura blanca descascarada que está amarrado a la orilla del río Puruê de Brasil, en las profundidades de la Amazonía, cerca del extremo suroriente de Colombia. Atada al barco está una estructura maltrecha, parecida a un granero, que alberga una maraña de rampas y engranajes, y está montada sobre una barcaza. Se trata de una draga minera, una de las decenas que se pueden encontrar a lo largo de este estrecho y sinuoso río. Ilegales y destructivas, esas dragas agitan el cauce del río y producen decenas de millones de dólares en oro cada mes. Esta draga está inactiva, a la espera de reparaciones.

Al atardecer, reporteros de Amazon Underworld conversan con los mineros en la draga cuando, de repente, el sonido de un potente motor fuera de borda, de una lancha más pequeña que se acerca, rompe la tranquilidad en el lugar. En la proa de la embarcación va un hombre de pie, uniformado con pasamontañas y con un rifle de asalto de fabricación brasileña. El hombre y otros cinco compañeros saltan a bordo del barco de los mineros. Identificándose como una patrulla fluvial de la Policía Militar brasileña requisan a los mineros, les ordenan preparar comida y se alistan para pasar la noche.

Extorsión, corrupción y violencia

se convierte en el río Puruê de Brasil y desemboca en el Japurá– estuvo a cargo de mineros a pequeña escala. Sin embargo, con el aumento de los precios del oro a principios de la década de 2000, los grupos del crimen organizado –incluidas las guerrillas colombianas– sacaron provecho de la lucrativa industria y vieron en la minería ilegal de oro una forma de lavar las ganancias del narcotráfico.

Después del acuerdo de paz de 2016, firmado entre el gobierno colombiano y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), un grupo disidente de guerrilleros comenzó a construir una nueva empresa criminal, para financiar su continua violencia armada, en parte mediante el chantaje a los mineros ilegales a quienes piden lo que llaman “contribuciones voluntarias”.

Hace algún tiempo la Armada brasileña se enfrentó a la guerrilla colombiana en el río Puruê, recuerda Getúlio*, un minero de São Paulo que opera una draga de tamaño industrial, llamada draga en portugués y español, aproximadamente seis veces más grande que la draga de ‘Cabeludo’. 

Conoce la investigación completa: “Dragas: el oro estimula el crimen y la corrupción en la frontera entre Brasil y Colombia”.

Amazon Underworld es una investigación conjunta de InfoAmazonia (Brasil), Armando.Info (Venezuela) y La Liga Contra el Silencio (Colombia). El trabajo se realiza en colaboración con la Red de Investigaciones de la Selva Tropical del Pulitzer Center y está financiado por la Open Society Foundation y la Oficina de Asuntos Exteriores y del Commonwealth del Reino Unido.